黄粉虫体内含有蛋白质、脂肪和多糖等有机大分子营养物质，还富含磷、钾、铁、钠、铝等多种微量元素。每100g黄粉虫幼虫的干粉蛋白质含量在48％～54％之间，脂肪含量在28％～41％之间。其他如维生素E和B1、B2含量也较高，说明黄粉虫具有较高的营养成分。因其蛋白质含量高于一般常见昆虫，所以又称为蛋白虫。

黄粉虫俗名面包虫，为鞘翅目拟步甲科粉甲属的昆虫。黄粉虫是完全变态的昆虫，即成虫、卵、幼虫、蛹4种变态。

成虫体长而扁，长1.4~1.8厘米，黑褐色具有金属光泽，头部为前口式，唇基两侧不超过触觉基部。

成虫在羽化过程中，头、胸、足为淡棕色，腹部和鞘翅为乳白色，开始虫体稚嫩，不愿活动，4~5天后颜色变深，鞘翅变硬，灵活但不飞，爬行较快，经精心喂养后，成虫群体交尾、产卵。